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    朔风卷着碎雪，像无数把细小的冰刃，刮在萧琰脸上。他裹紧了那件洗得发白的青布袍，袍角早已被旅途的尘土磨出毛边，露出里面打了三层补丁的棉絮。马蹄踏在结冰的官道上，发出 “嗒嗒” 的脆响，每一步都像是踩在他沉郁的心上。三个月了，自他辞去禁军参将之职，带着满心孤勇离开京城，试图在边境寻一处能让热血沸腾的疆场，却屡屡碰壁 —— 节度使忌惮他京城背景，郡守则嫌弃他不通世故，就连戍边的校尉都能对着他这位曾在御前领过赏的武将冷嘲热讽。

    “呵，” 萧琰低声嗤笑，呼出的白气在冷空气中瞬间消散，“所谓壮志，不过是自欺欺人罢了。”

    马蹄忽然顿住，前方官道旁，一座残破的城楼突兀地矗立在荒原之上。那城楼不知废弃了多少年，砖石斑驳，墙体多处坍塌，露出内里发黑的木梁，像一具被剥去皮肉的骨架。城门早已不见踪影，只剩下两侧断裂的门轴，在寒风中发出 “吱呀” 的哀鸣，像是在诉说着被遗忘的过往。城楼上的箭楼塌了大半，仅剩的一角飞檐斜斜地指向天空，顶端还挂着半面腐朽的旗帜，布条在风中无力地飘荡，看不清原本的字迹。

    萧琰勒住缰绳，胯下的枣红马不安地刨着蹄子，鼻孔喷出两道白气。他抬眼望去，那废楼在铅灰色的天空下，透着一股苍凉而悲壮的气息，竟莫名地牵动了他心中最柔软也最坚硬的地方。他翻身下马，将马缰系在路边一棵枯树上，枯树的枝桠光秃秃的，像是伸向天空的求救之手。

    “去看看。” 萧琰对自己说，脚步不由自主地朝着废楼走去。脚下的冻土坚硬如铁，每一步都要花费几分力气，就像他这一路走来，处处皆是阻碍。

    走到城楼脚下，仰头望去，更觉其巍峨与残破。墙体上布满了刀劈箭凿的痕迹，有的箭簇还深深嵌在砖石里，锈迹斑斑，见证着曾经的战火纷飞。城门口的地面上，散落着几块破碎的甲片和锈蚀的兵器，早已看不出原貌。萧琰弯腰捡起一块甲片，入手沉重，甲片边缘的弧度还能看出当年的精良工艺，只是如今已布满裂痕，不堪一击。

    他轻轻叹了口气，将甲片放回原处。想他萧琰，出身将门，祖父是开国元勋，父亲战死沙场，他自小在军营长大，熟读兵书，弓马娴熟，十六岁便随父出征，立下战功，二十岁被召入禁军，封为参将，本以为能承袭祖辈荣光，为国效力，却不想朝堂之上暗流涌动，他不愿与奸臣同流合污，更不愿看着边境百姓在异族铁蹄下流离失所，而朝廷却一味求和，最终愤然辞官，想要寻一处能施展抱负之地，却落得如此狼狈。

    “一腔热血，究竟该往何处安放？” 萧琰喃喃自语，声音被风吹得七零八落。他抬手抚摸着冰冷的城墙，砖石的寒意透过指尖传入心底，让他打了个寒颤，却也让他混乱的心绪稍稍平静了些。

    他迈步走进城楼，内部更是残破不堪。地面上积着厚厚的灰尘和枯叶，墙角结着蛛网，空气中弥漫着一股腐朽、潮湿的气息，还夹杂着淡淡的血腥味，不知是多少年前残留下来的。城楼两侧的箭孔早已被尘土和碎石堵塞，只有几处较大的缺口，能透进些许微弱的光线，照亮空气中飞舞的尘埃。

    萧琰沿着残破的台阶向上走去，台阶陡峭而湿滑，每一步都小心翼翼。走到一半，一块松动的砖石突然脱落，“哗啦” 一声掉落在地，惊起一片尘土。他停下脚步，稳了稳身形，继续向上攀登。终于，他登上了城楼的顶部。

    顶部的平台同样残破，地面坑洼不平，多处塌陷。残存的女墙只剩下半尺来高，有些地方已经完全断裂，形成一个个缺口。站在这里，视野豁然开阔，脚下的荒原一望无际，枯黄的野草在寒风中瑟瑟发抖，远处的山峦被白雪覆盖，连绵起伏，像一条沉睡的巨龙。

    朔风更烈，吹动着萧琰的头发和袍角，让他身形微微晃动。他走到女墙边，扶着冰冷的砖石，极目远眺。远方的天际线灰蒙蒙的，看不到一丝生机，就像他此刻的前程，一片迷茫。

    “想当年，这座城楼想必也是重兵把守，旌旗招展吧？” 萧琰望着远方，思绪不由自主地飘向了过去。他想起了祖父讲述的开国往事，想起了父亲在战场上的英勇身姿，想起了自己年少时的意气风发，那时的他，以为只要有一身本领，有一颗报国之心，就能所向披靡，无所不能。可现实却给了他沉重的一击，让他明白，有些时候，个人的力量是如此渺小，即便有满腔热血，也难以改变现状。

    他从怀中掏出一个酒囊，拔开塞子，猛灌了一大口烈酒。辛辣的酒液顺着喉咙滑下，灼烧着他的五脏六腑，却也让他积压在心底的郁气消散了些许。酒囊是他从京城带出来的，里面的酒早已所剩无几，就像他心中的希望，越来越渺茫。

    “若有来世，愿生太平盛世，不用再为家国担忧，不用再让热血空洒。” 萧琰低声说道，眼中闪过一丝疲惫与绝望。他抬手将酒囊中的酒一饮而尽，随手将空酒囊扔在地上，酒囊在地面上滚了几圈，停在了一个缺口处，摇摇欲坠。

    就在这时，一阵马蹄声从远方传来，打破了荒原的寂静。萧琰心中一动，难道是有人经过？他警惕地趴在女墙后，顺着马蹄声传来的方向望去。只见远处的官道上，一队人马正朝着这边疾驰而来，尘土飞扬，看不清具体人数，但从马蹄声的密集程度来看，人数定然不少。

    萧琰心中泛起一丝疑惑，这荒郊野岭，又是如此寒冷的天气，怎么会有这么一队人马赶路？难道是商旅？可商旅通常不会选择如此偏僻的路线，而且行进速度也不会这么快。难道是官兵？可边境的官兵他大多打过交道，行事作风并非如此。

    他握紧了腰间的佩剑，这把剑是父亲留给她的，剑身狭长，寒光凛冽，陪伴他征战多年，斩杀过不少敌人。此刻，他虽然心灰意冷，但本能的警惕却并未消失。

    那队人马越来越近，萧琰终于看清了他们的模样。为首的是一名身着黑色劲装的男子，面容冷峻，眼神锐利，腰间挎着一把弯刀，胯下骑着一匹黑色骏马，速度极快。身后跟着数十名随从，同样身着劲装，手持兵器，神情肃穆，动作整齐划一，显然是训练有素的好手。

    更让萧琰惊讶的是，这队人马的行进路线，竟然直指这座废弃的城楼。他们似乎并非路过，而是特意前来此处。

    “他们究竟是什么人？来这里做什么？” 萧琰心中充满了疑惑。他压了压身子，尽量让自己隐藏在女墙后面，避免被对方发现。

    很快，那队人马便来到了城楼下方。为首的黑衣男子勒住缰绳，翻身下马，抬头望向城楼顶部，目光如鹰隼般锐利，仿佛已经察觉到了上面有人。
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